EU krever tilbake forskningspenger

Norge er aktivt med i EUs forskningssamarbeid, et samarbeid som er utpekt som et strategisk viktig virkemiddel for internasjonalisering av norsk forskning.

Nå rammes dette ved at flere av de mest aktive forskningsaktørene har fått krav om tilbakebetaling av millionbeløp. EU-kommisjonens revisjon godtar ikke tallene norske institutter har levert inn, skriver forskning.no.

Kravene er knyttet til EUs sjette rammeprogram for forskning som gikk i perioden 2002 til 2006. Flere norske forskningsinstitutter, inklusive SINTEF, Transportøkonomisk institutt, Norsk Regnesentral og Nofima er omfattet.

Kan måtte si opp folk

Einar Risvik, konstituert administrerende direktør ved Nofima Mat, sier at hans institutt kan få krav på til sammen opp mot 20 millioner kroner fordelt på 19 ulike forskningsprosjekter. Nofima er et resultat av sammenslåing av forskningsinstitutter innenfor oppdrett, fiskeri og landbruk med virksomhet over hele landet.

- Må vi betale ut opp til 20 millioner så har vi et problem. Det vil i verste fall innebære nedbemanning, sier Risvik til forskning.no.

Den største aktøren i EU-samarbeidet er SINTEF med kontrakter på 42 millioner euro (342 millioner kroner) i bidrag fra EU knyttet til EUs sjette rammeprogram. I verste fall kan kravene på tilbakebetaling komme opp i 7-10 prosent av dette beløpet, tilsvarende inntil 34 millioner kroner.

Demper interessen

SINTEF bestrider kravet, og har nektet å betale tilbake. Det har resultert i at EU har holdt tilbake utbetaling på andre forskningsprosjekter.

Ledelsen i både SINTEF og Nofima understreker at det ikke er noen vei tilbake fra samarbeid med EU, fordi dette samarbeidet bringer med seg viktig internasjonalisering av forskningen. Likevel legger den uavklarte situasjonen en demper på ønsket om å gå inn i nye prosjekter.

Norges innebetaling til EUs sjette rammeprogram var på nærmere tre milliarder kroner. Omlag 85 prosent kom tilbake i form av finansiering av norske forskningsprosjekter.  Norges innbetaling til det pågående sjuende rammeprogram anslås til å bli på ti milliarder kroner for perioden 2007 til 2013.