Nortura vedtok 28. oktober 2009 å legge ned anlegget på Sortland. Samme ettermiddag begynte Knut Ivar Finjord å jobbe med et nytt slakteriprosjekt.

- Etter forundersøkelser på marked og økonomi, leveranser og samarbeidspartnere, fant vi det riktig å invitere til selskapsdannelse. Det er helt klart grunnlag for å drive slakteri på Sortland også i framtida, sier Knut Ivar Finjord, styreleder i det nystiftede Hålogaland Slakteri SA.

Han viser blant annet til at Nortura Sortland er leverandør til Thulefjord, som stiller særskilte krav til lammekjøttproduksjonen. Dermed har sauebøndene i Vesterålen allerede et kvalitetsstempel som kan bringes videre inn i et nytt selskap.

I dag har omkring 100 bruk tegnet andeler á 10.000 kroner i det nye Hålogaland Slakteri SA.

- En så stor gruppe med bønder gir et godt utgangspunkt for å gå videre med prosjektet - og mange sitter på gjerdet for å se hva som videre skjer, før de bestemmer seg for å bli med på lasset, sier Finjord.

Fellesløft

Knut Ivar og Elisabeth Finjord kjøpte gården på Vikeidet i Sortland kommune i 1997. I dag driver de også Knut Ivars farsgård ikke langt unna, og har 250 vinterfôra sau.

- Det har vært og ér et fantastisk engasjement for det nye slakteriet blant bøndene i Vesterålen. Dette er et fellesløft som gir en unik mulighet for bøndene i regionen til å ha noe å stå sammen om, holder Finjord fram.

- Vi oppfatter oss som samvirkebønder, men vil beholde et slakteri på Sortland ut fra dyrevelferdshensyn. Det er for langt å frakte levende dyr fra den ytterste utpost i Vesterålen og Lofoten til slakterianlegget i Målselv, der Nortura vil samle all slakting for den nordre del av Nordland, samt Troms og Finnmark, hevder Knut Ivar Finjord.

Spesialmat

På Vikeidet finner vi også Bent og Hanne Bjørkmo, som i dag har 85 vinterfôra sau. Og Bent er helt enig med naboen Knut Ivar. - Vi er veldig godt vant til at anlegget ligger i nærheten, og helst ville jeg også sett at kjøttet blir værende her som en spesialitet fra distriktet, sier Bent Bjørkmo.

Dette kan også bli en realitet, hvis Hålogaland Slakteri får utvikle seg i tråd med hva bøndene håper og tror.

- I det nye slakteriet satser vi på betydelig mer foredling av spesialmat fra Vesterålen og Lofoten, og sparer dermed miljøet for masse transport, slår Bjørkmo fast.

- Vi tror at Nortura gambler på at vi ikke kommer i gang, men jeg tror heller det er Nortura som vil miste minst halvparten av produksjonen sin i dette distriktet. Tonnasjemessig vil Hålogaland Slakteri ha et potensial på 5000 tonn kjøtt i året, om vi regner fra Steigen i sør til og med Andøya, Harstad og Kvæfjord i nord, sier Knut Ivar Finjord.

Så nært som mulig

Nortura har ennå ikke vedtatt å selge anlegget, men dét mener Finjord de blir nødt til etter nedleggelsen 1. juni.

- Sortland kommune har skriftlig avtale med Nortura om forkjøpsrett, ifølge Finjord. I teorien kan noen komme og overby kommunen den dagen takst er satt, men dét føler Finjord seg trygg på at aldri vil skje.

- De kan ikke sitte der og holde på et anlegg som ikke kan brukes til annet enn slakterivirksomhet. Ingen vil vel kjøpe et bygg, for deretter å ribbe det og bygge det helt opp igjen. Dette må jo gjøres om bygget skal brukes til en helt annen virksomhet, sier Finjord.

- Det jeg ikke forstår, holder han fram, er at Nortura satser så sterkt på et anlegg med stor nedgang i dyretallet, slik tilfellet er i Midt-Troms - framfor en region som Vesterålen med økning i dyretallet.

- Dette handler om uenighet om hvordan et slakterianlegg skal drives i framtida. Vi mener at slakting av dyr skal foregå så nært som mulig, i en landsdel hvor avstandene er lange og vei- og føreforhold ofte dårlige. Det har med sårbarhet i forhold til mattrygghet å gjøre, framholder Bent Bjørkmo og Knut Ivar Finjord.

De er klare på at i Nord-Norge, med sin dyremengde og avstander, går det godt an å drive økonomisk lønnsomt med små anlegg og med beliggenhet i dyretette områder.

Et bondeeid selskap

Både Bjørkmo og Finjord har planer om å øke lammekjøttproduksjonen betydelig, når Hålogaland Slakteri er på plass. Begge har startet nydyrking med tanke på dette. Knut Ivar har nydyrket 150 mål siden de kom til gården - og Bent, som overtok hjemgården for to år siden, har nydyrket 25 mål i løpet av et år. Han planlegger å dyrke ytterligere 100 mål, før et eventuelt nydyrkingsforbud på myrjord settes ut i livet.

På spørsmål om tryggheten som ligger i Norturas mottaksplikt, svarer Bjørkmo og Finjord at det nye Hålogaland Slakteri vil være et bondeeid samvirketiltak.

- Vi har lang erfaring med Horns Slakteri på Leknes i Lofoten, som henter dyr viden rundt for å få nok tilførsler. Argumentet om at det kun er Nortura som henter dyr langt unna anleggene, ser ikke ut til å gjelde her nord. Dessuten har Nortura sjøl sådd tvil om mottaksplikten sin, hvis vi skal høre på konsernsjef Geir Olav Opheims utspill om betaling for distriktsoppdrag. Og - er det ikke pussig at nettopp i distriktene ser konkurranseviljen og -evnen ut til å være på god frammarsj?

- Et argument som brukes mot oss er oppbygging av overkapasitet i slakteriene, men faktum er at de som bygger ut er Nortura i Målselv og Horns på Leknes, framholder Finjord.

- Det sentrale med Hålogaland Slakteri er at bøndene skal føle eierskap til selskapet sitt, og vi skal hente slaktedyr der vi har medlemmer. Veldig mange utenfor landbruket vil faktisk kjøpe andeler for å støtte oss, men til dette sier vi nei fordi vi skal være det vi nettopp sa: Et bondeeid selskap, slår Knut Ivar Finjord fast.

Kommunen vil benytte forkjøpsretten

- Vi har signalisert at vi ønsker å komme i dialog med Nortura, for å finne en best mulig løsning når det gjelder kjøp av slakterianlegget, sier ordfører i Sortland, Svein Roar Jacobsen (Ap), til Bondebladet.

Det er nedfelt i en avtale at Sortland kommune har forkjøpsrett, men ikke løsningsrett, til Norturas anlegg på Sortland.

- Deler av tomta har vi imidlertid gitt som gave, med klausul om fratrekk i prisen hvis Nortura en gang vil selge. Så sånn sett har vi innløsningsrett ut fra denne avtalen, framholder Jacobsen.

- Det er merkelig at Nortura vil legge ned et slakteri i et område med noe av det tyngste landbruket vi har i Nordland, og som i tillegg i stor grad er rovdyrfritt, sier Jacobsen.

- Her er det også snakk om bønder som ønsker å satse videre på slakteridrift på Sortland. Dette vil kommunen støtte opp om, for at ikke landbruket skal bygges ned i vårt distrikt, sier ordfører Svein Roar Jacobsen i Sortland.